ประวัติของคอมพิวเตอร์ยุคใหม่นั้นเริ่มจากเทคโนโลยีสองประเภทที่ไม่เหมือนกัน อย่างเช่น การคำนวณอัตโนมัติ กับการคำนวณซึ่งสามารถโปรแกรมได้ (ซึ่งก็คือสร้างขั้นตอนการทำงานและก็แก้ไขได้) แม้กระนั้นกำหนดชัดแจ้งมิได้ว่าเทคโนโลยีประเภทใดเกิดขึ้นก่อน ส่วนใดส่วนหนึ่งเป็นเนื่องจากว่าการคำนวณแต่ละแทงบอลสเต็ปจำพวกนั้นไม่มีความกลมกลืนกัน เครื่องมือบางจำพวกก็มีความหมายที่จะกล่าวถึง อาทิเช่นวัสดุเชิงกลเพื่อการคำนวณบางจำพวกที่ประสบผลสำเร็จแล้วก็ยังคงใช้กันอยู่หลายศตวรรษก่อนจะมีเครื่องคิดเลขอิเล็กทรอนิกส์ อาทิเช่นลูกคิดของชาวสุเมเรียนที่ถูกดีไซน์ขึ้นราว 2,500 ปีกลายคริสตกาล6 ชนะการประลองความเร็วสำหรับเพื่อการคำนวณต่อเครื่องคำนวณจัดโต๊ะเมื่อ คริสต์ศักราช 1946 ที่ญี่ปุ่น7 ถัดมาในคริสต์ทศวรรษ 1620 มีการประดิษฐ์สไลด์รูล ซึ่งถูกนำขึ้นยานอวกาศในภารกิจของแผนการอะพอลโลถึง 5 ครั้ง รวมทั้งเมื่อครั้งที่ตรวจพระจันทร์ด้วย8 ยิ่งไปกว่านี้ยังมี เครื่องทายตำแหน่งดาวฤกษ์ (Astrolabe) รวมทั้ง กลไกอันติเตียนเป็นเธราแทงบอลฟรี ซึ่งเป็นเครื่องคำนวณ (คอมพิวเตอร์) เกี่ยวกับดาราศาสตร์สมัยโบราณที่ชาวภาษากรีกเป็นผู้ผลิตขึ้นราว 80 ปีกลายคริสตกาล9 สิ่งที่ทำให้เกิดระบบการสั่งโปรแกรมเกิดขึ้นเมื่อ ฮีโรที่อเล็กซานเดรีย (c.10-70 AD) นักคณิตชาวภาษากรีกสร้างโรงแสดงละครที่มีเครื่องจักร ใช้เล่นละครความยาว 10 นาที แล้วก็ดำเนินการโดยมีกลไกเชือกแล้วก็ก้อนอิฐบล็อกทรงกระบอกที่สลับซับซ้อน