ประวัติความเป็นมาของคอมพิวเตอร์ยุคใหม่นั้นเริ่มจากเทคโนโลยีสองจำพวกที่ไม่เหมือนกัน ตัวอย่างเช่น การคำนวณอัตโนมัติ กับการคำนวณซึ่งสามารถโปรแกรมได้ (หมายคือสร้างกระบวนการทำงานแล้วก็แก้ไขได้) แต่ว่ากำหนดเด่นชัดมิได้ว่าเทคโนโลยีจำพวกใดเกิดขึ้นก่อน ส่วนใดส่วนหนึ่งเป็นเพราะเหตุว่าการคำนวณแต่ละจำพวกนั้นไม่มีความกลมกลืนกัน เครื่องมือบางจำพวกก็มีความหมายที่จะพูดถึง ดังเช่นอุปกรณ์เชิงกลเพื่อการคำนวณบางจำพวกที่บรรลุเป้าหมายรวมทั้งยังคงใช้กันอยู่หลายศตวรรษก่อนจะมีเครื่องคิดเลขอิเล็กทรอนิกส์ เป็นต้นว่าลูกคิดของชาวสุเมเรียนที่ถูกวางแบบขึ้นราว 2,500 ปีกลายคริสตกาล6 ชนะการประลองความเร็วแทงบอลออนไลน์สำหรับในการคำนวณต่อเครื่องคำนวณจัดโต๊ะเมื่อ คริสต์ศักราช 1946 ที่ญี่ปุ่น7 ถัดมาในคริสต์ทศวรรษ 1620 มีการประดิษฐ์สไลด์รูล ซึ่งถูกนำขึ้นยานอวกาศในภารกิจของแผนการอะพอลโลถึง 5 ครั้ง รวมทั้งเมื่อครั้งที่ตรวจพระจันทร์ด้วย8 นอกจากนั้นยังมี เครื่องทายตำแหน่งดาวฤกษ์ (Astrolabe) รวมทั้ง กลไกอันว่ากล่าวเป็นเธรา ซึ่งเป็นเครื่องคำนวณ (คอมพิวเตอร์) เกี่ยวกับดาราศาสตร์สมัยโบราณที่ชาวภาษากรีกเป็นผู้ผลิตขึ้นราว 80 ปีกลายคริสตกาล9 สิ่งที่ทำให้เกิดระบบการสั่งโปรแกรมเกิดขึ้นเมื่อ ฮีโรที่อเล็กซานเดรีย (c.10-70 AD) นักเลขคณิตชาวภาษากรีกสร้างโรงแสดงละครที่มีเครื่องจักร ใช้เล่นละครความยาว 10 นาที รวมทั้งดำเนินการโดยมีกลไกเชือกรวมทั้งก้อนอิฐบล็อกทรงกระบอกที่สลับซับซ้อน ที่สามารถตกลงใจเลือกได้ว่าจะส่วนประกอบกลไกใดใช้สำหรับการแสดงฉากใดรวมทั้งเมื่อใด