แนวคิดเกี่ยวกับหนังสืออิเล็กทรอนิกส์เกิดขึ้นคราวหลัง พนันบอล  ปี คริสต์ศักราช 1940 โดยปรากฏในนิยายวิทยาศาสตร์ ถัดมาได้มีการปรับปรุงโดยนำเทคโนโลยีคอมพิวเตอร์เข้ามาช่วยสแกนหนังสือจัดเก็บข้อมูลเป็นแฟ้มภาพตัวอักษรอิเล็กทรอนิกส์ แทงบอลออนไลน์ และก็นำแฟ้มภาพตัวอักษรมาผ่าน กรรมวิธีการแปลงภาพเป็นใจความด้วยกระบวนการทำ OCR (Optical Character Recognition) โดยใช้ซอฟต์แวร์คอมพิวเตอร์เพื่อแปลงภาพตัวอักษรให้เป็นใจความซึ่งสามารถปรับปรุงเสริมเติมได้ การถ่ายทอดข้อมูลจะถ่ายทอดผ่านทางแป้นอักษร และก็ประเมินผลออกมาเป็นตัวหนังสือรวมทั้งใจความด้วยคอมพิวเตอร์ โดยเหตุนั้นหน้ากระดาษก็เลยเปลี่ยนรูปแบบไปเป็นแฟ้มข้อมูลแทน ทั้งมีความสบายต่อการเปิดเผยแพร่แล้วก็พิมพ์เป็นเอกสาร (Documents printing) ทำให้ลักษณะของหนังสืออิเล็กทรอนิกส์สมัยแรกๆมีลักษณะเป็นเอกสารจำพวก .doc .txt .rtf แล้วก็ .pdf ไฟล์ เมื่อมีการปรับปรุงภาษา HTML (Hypertext Markup Language)

    ข้อมูลต่างๆก็เลยถูกดีไซน์รวมทั้งตกแต่งในรูปของเว็บ โดยปรากฏในแต่ละหน้าของเว็บซึ่งเรียกว่า "web page" คนอ่านสามารถเปิดมองเอกสารพวกนั้นได้ด้วยเว็บไซต์เบราว์เซอร์ (Web browser) ซึ่งเป็นโปรแกรมปรับใช้ซึ่งสามารถแสดงผลลัพธ์ใจความ ภาพ รวมทั้งการปฏิสัมพันธ์ผ่านระบบเน็ตเวิร์กอินเทอร์เน็ต
    ถัดมาเมื่ออินเทอร์เน็ตเป็นที่นิยมเยอะขึ้นเรื่อยๆ บริษัท ไมโครซอฟท์ ได้ผลิตเอกสารอิเล็กทรอนิกส์เพื่อคำเสนอแนะในแบบ HTML Help ขึ้นมา มีลักษณะของไฟล์เป็น .CHM โดยมีตัวอ่านเป็น Microsoft Reader และก็จากนั้นมีบริษัทผู้ผลิตซอฟต์แวร์คอมพิวเตอร์ไม่น้อยเลยทีเดียว ได้เขียนโปรแกรมตราบจนกระทั่งสามารถผลิตเอกสารอิเล็กทรอนิกส์ออกมาเป็นลักษณะเช่นเดียวกับหนังสือทั่วๆไป กล่าวอีกนัยหนึ่ง สามารถแทรกใจความ แทรกภาพ จัดหน้าหนังสือได้ตามสิ่งที่จำเป็นของผู้สร้าง และก็ที่พิเศษกว่านั้นเป็น หนังสืออิเล็กทรอนิกส์กลุ่มนี้ สามารถสร้างจุดเชื่อมโยงเอกสาร (Hyperlink) ไปยังเว็บที่เกี่ยวอื่นๆข้างในรวมทั้งด้านนอกได้ ทั้งยังยังสามารถแทรกเสียง ภาพเคลื่อนไหวต่างๆลงไปในหนังสือได้ คุณลักษณะพวกนี้ไม่สามารถที่จะทำเป็นในหนังสือทั่วๆไป