คำว่า "sport" มาจากภาษาประ พนันบอลออนไลน์ เทศฝรั่งเศสว่า desport คือ "เวลาว่าง" ความหมายที่ดั้งเดิมที่สุดในภาษาอังกฤษจากราว คริสต์ศักราช 1300เป็น"สิ่งใดๆที่มนุษย์พบว่าน่าหัวเราะหรือเพลิดเพลินใจ"2ความหมายอื่นๆบางทีอาจเป็นการเดิมพันรวมทั้งเหตุที่จัดขึ้นเพื่อการเดิมพัน การจับสัตว์ การละเล่น รวมทั้งความสนุกสนาน รวมถึงกิจกรรมที่จำเป็นต้องออกกำลังกายด้วย3

ในภาษาไทย "กีฬา" ตามความ พนันบอล หมายในพจนานุกรมฉบับราชบัณฑิตยสถาน พูดว่า เป็นคำภาษาบาลี คือ กิจกรรมหรือการเล่นเพื่อความสนุกสนานเพลินใจเพื่อความแข็งแรงของร่างกาย หรือเพื่อผ่อนคลายไม่ให้เกิดความเครียดด้านจิต4

หลักสำคัญของกีฬาเป็นผลต้องไม่มีการกำหนดผลที่ได้รับจากการแข่งขันไว้ก่อน ทั้งสองฝ่ายต้องมีจังหวะชนะเสมอกัน กฎต้องค้ำประกันว่าจะกำเนิดความถูกต้องขึ้น แม้กระนั้นผู้แข่งขันสามารถแหกกฎเพื่อเอารัดเอาเปรียบได้
ผู้เข้าชิงบางทีอาจเลือกทุจริตเพื่อตนชนะ หรือเพื่อบรรลุเป้าหมายแฝง การเดิมพันผลที่ได้รับจากการแข่งขันกีฬาสร้างแรงกระตุ้นให้มีการระบุผลจากการแข่งขันแน่นอน (match fixing) ให้ผู้เข้าร่วมชิงทำสิ่งหนึ่งสิ่งใดให้เป็นผลลัพธ์ที่อยาก