แป้นพิมพ์ (Keyboard)เป็นอุปกรณ์สำหรับรับส่งข้อมูลระหว่างผู้ใช้กับคอมพิวเตอร์อีกแบบหนึ่ง ประกอบด้วยลักษณะเป็นแป้นอักษรอย่างกับแป้นพิมพ์ ซึ่งปุ่มที่อยู่บนแป้นอักษรจะตั้งชื่อว่า "คีย์" (Key) คีย์บอร์ดในสมัยปัจจุบันนี้ จักได้รับการดีไซน์ให้มีความโค้งมนที่ทำให้พอดีเพื่อการวางมือพร้อมทั้งใช้งานตามหลักสรีระศาสตร์ เพราะว่าบางรุ่นก็จะมีปุ่มพิเศษสำหรับการใช้งานที่หลากหลาย
คีย์บอร์ดเป็นอุปกรณ์ขั้นพื้นฐานที่จำต้องมีบนคอมพิวเตอร์ในลักษณะทั่วๆ ไปทุกเครื่องรับข้อมูลจากการกดแป้นแล้วทำการเปลี่ยนแปลงเป็นรหัสเพื่อส่งต่อไปให้ประมวลผล คีย์บอร์ดที่ใช้ในการคีย์ข้อมูลจะมีจำนวนตั้งแต่ 50 แป้นขึ้น แผงแป้นตัวหนังสือโดยมากมีแป้นเลขแยกไว้ต่างหาก เพื่อที่จะทำให้การป้อนข้อมูลเลขจำนวนทำได้ไม่ยากและง่ายขึ้น
การวางตำแหน่งแป้นอักษร จะเป็นไปตามเกณฑ์ของระบบพิมพ์สัมผัสของเครื่องพิมพ์ดีด ที่มีการใช้แป้นยกแคร่ (shift) สำหรับทำให้สามารถใช้พิมพ์ได้ทั้งตัวหนังสือภาษาอังกฤษตัวพิมพ์ใหญ่กับตัวพิมพ์เล็ก ซึ่งระบบรับรหัสพยัญชนะภาษาอังกฤษที่ใช้ในทางคอมพิวเตอร์เป็นส่วนใหญ่จะเป็นรหัส 7 หรือ 8 บิต กล่าวคือ ครั้นมีการกดคีย์บอร์ด แผงแป้นอักขระจะส่งรหัสขนาด 7 หรือ 8 บิต นี้เข้าไปในระบบคอมพิวเตอร์
พร้อมทั้งครั้นเอาเครื่องคอมพิวเตอร์มาใช้งานพิมพ์ภาษาไทยจึงต้องมีการเปลี่ยนแบบแผงแป้นตัวอักษรของแป้นพิมพ์ให้สามารถใช้งานได้ทั้งภาษาอังกฤษและภาษาไทย กลุ่มแป้นที่ใช้พิมพ์ตัวอักขระภาษาไทยจะเป็นกลุ่มแป้นเดียวกับภาษาอังกฤษ แต่จะใช้แป้นพิเศษแป้นหนึ่งทำหน้าที่สลับเปลี่ยนการพิมพ์ภาษาไทย หรือภาษาอังกฤษภายใต้การควบคุมของซอฟต์แวร์อีกชั้นหนึ่ง
แป้นพิมพ์ในปัจจุบันแยกออกเป็นชนิดหลัก ๆ ดังนี้
แป้นพิมพ์คลาสสิก
คีย์บอร์ดของบริษัท IBM Model M กลายเป็นที่รู้จักในปี ค.ศ. 1985 ซึ่งการออกแบบดังกล่าวนิยมใช้กันมากระทั่งทุกวันนี้ โดยชั้นในปุ่มกดมีลวดสปริงติดแน่นอยู่ และสามารถปลดเปลี่ยนปุ่มต่างๆ ได้ แป้นอักษรรุ่นนี้ได้รับการเห็นด้วยในเรื่องของความคงทน
แป้นพิมพ์แบบปราศจากสาย
ในปี ค.ศ.1984 หลังจากที่ IBM ประสบความสำเร็จในกิจการเครื่องคอมพิวเตอร์เชิงธุรกิจ ก็พยายามจะเข้ามามีบทบาทในตลาดคอมพิวเตอร์สำหรับใช้งานที่บ้านเรือน โดย PCjr คือเครื่องคอมพิวเตอร์ที่มีแป้นอักษรปราศจากสาย "Freeboard" ซึ่งแป้นอักษรของ PCjr ใช้แบตเตอรี่ AA พร้อมทั้งเชื่อมต่อกับคอมพิวเตอร์โดยใช้อินฟราเรดเป็นต้นฉบับของคีย์บอร์ด Bluetooth ปราศจากสายที่นิยมใช้งานในปัจจุบัน
แป้นพิมพ์ขนาดเล็ก
ขณะที่แป้นอักษรที่มีพื้นฐานมาจาก Model M ถูกใช้งานอย่างแพร่สะพัด ทางบริษัท PFU ในญี่ปุ่นก็คิดคีย์บอร์ดที่ชื่อ Happy Hacking Keyboard เนรมิตขึ้นโดยใช้หลักการที่ต่างออกไป โดยลดปุ่มคีย์โดยปกติเริ่มแรกที่มีราว 104 ปุ่ม เหลือไว้โดยประมาณ 60 ปุ่มแค่นั้น
แป้นพิมพ์สำหรับผู้ใช้งานเฉพาะทางและนักเล่นเกม
คีย์บอร์ดบางรุ่นถูกออกแบบมาเพื่อจะใช้งานเฉพาะทาง เช่น แป้นพิมพ์เพื่อนักเล่นเกม ซึ่งแป้นอักษรประเภทนี้จะมีปุ่มกดฟังก์ชั่นคีย์ลัดหรือทัชสกรีนที่ทำมาเป็นพิเศษ แต่กระนั้นแน่นอนว่าราคาก็แพงกว่าแป้นอักษรทั่วๆ ไปด้วยเหมือนกัน
ในการคัดเลือกแป้นอักษรคอมพิวเตอร์เพื่อใช้งาน มีปัจจัยที่เด่นอยู่ดังนี้
- รองรับสรีระในการใช้งานของผู้ใช้ที่เข้ารูป
ในปัจจุบันนี้การใช้งานคอมพิวเตอร์เป็นเวลาเป็นเวลายาวนาน อาจจะทำให้เกิดการเสี่ยงแก่ปัญหาสุขภาพเยอะแยะ ไม่ว่าจะเป็นโรคการกดทับเส้นประสาทที่ข้อมือ พร้อมกับโรคกล้ามเนื้อปวดตึงเครียดสะสม ฯลฯ โดยตอนนี้มีแป้นอักษรที่มากับที่พักข้อมือ ช่วยทำให้ข้อมือของท่านอยู่ในตำแหน่งการใช้งานที่ลงตัว จึงทำให้จังหวะที่ท่านจะเป็นโรคภัยไข้เจ็บที่บอกมาเบาบาง
ใครที่กำลังมองว่าจะเลือกซื้อแป้นอักษรประเภทมีสายหรือไม่ก็ไร้สายดี โดยแท้จริง แล้วทั้งสองนั้นจะมีข้อเป็นต่อพร้อมด้วยเสียเปรียบในแบบของมันเอง แถมการที่จะเลือกสรรระหว่าง 2 ตัวเลือกนี้ ก็ขึ้นกับความชื่นชอบโดยส่วนตัวด้วย ซึ่งหลักๆ ต้องคิดให้ดีว่าจะใช้แป้นอักษรแห่งใด หรืออย่างไร อธิบายอาทิ สมมติจะใช้คีย์บอร์ดกับ Computer ที่เชื่อมต่อกับชุด Home Theater หรือเพื่อพรีเซนต์งานในที่ประชุมละก็ ก็สมควรคัดแป้นพิมพ์แบบไม่มีสาย ซึ่งทำให้ไม่ต้องนั่งหน้า Computer เป็นประจำ ตรงข้าม ถ้าหากแค่ใช้เฉพาะพิมพ์งานหรือเล่นอินเตอร์เน็ต ก็น่าเสาะหาแบบที่มีสายก็เพียงพอ
คีย์บอร์ดโดยมากค่อนข้างจักมาพร้อมกับปุ่มลัด หรือhotkey เพิ่มเติมที่ด้านบนของตัวแป้น ซึ่งปุ่ม Hotkey พวกนี้สามารถทำหลายสิ่งได้อย่างมากมายตั้งแต่ การคุมระดับความเจี๊ยวจ๊าวของเสียงจาก Computer ไปกระทั่งถึงการเปิด E-mail ของคุณด้วยการสัมผัสแค่ปุ่มอันเดียว ทำให้สามารถใช้งานComputerได้ไม่ยากและฉับไวมากขึ้น แต่ราคาก็จะทวีคูณตามฟังค์ชั่นด้วยเช่นกัน
การคัดจับจ่ายใช้สอยคีย์บอร์ดคอมพิวเตอร์อาจจะไม่มีหลักตายตัว แต่ผู้ใช้งานควรจะดูให้ตรงความประสงค์ในการใช้งานของตนเองให้มากที่สุด เพื่อให้ตรงกับสายงานและงบ
Tags : คีย์บอร์ด,คีย์บอร์ด คอมพิวเตอร์,คีบอร์ดไร้สาย
