แป้นพิมพ์ (Keyboard)เป็นเครื่องมือสำหรับรับส่งข้อมูลระหว่างผู้ใช้กับคอมพิวเตอร์อีกอย่างหนึ่ง ประกอบด้วยรูปร่างเป็นแป้นอักษรเช่นเดียวกับแป้นพิมพ์ ซึ่งปุ่มที่อยู่บนแป้นพิมพ์จักเรียกว่า "คีย์" (Key) แป้นอักษรในยุคปัจจุบันนี้ จะได้รับการดีไซน์ให้มีความโค้งมนซึ่งทำให้เหมาะเพื่อการวางมือพร้อมทั้งใช้งานตามหลักสรีระศาสตร์ เพราะบางรุ่นก็จะมีปุ่มพิเศษเพื่อการใช้งานที่หลากหลาย
คีย์บอร์ดเป็นเครื่องมือพื้นฐานที่ต้องมีบนคอมพิวเตอร์ในลักษณะโดยทั่วไปทุกเครื่องรับข้อมูลจากการกดแป้นแล้วทำการแปลงเป็นโค้ดเพื่อส่งต่อไปให้ประมวลผล แป้นอักษรที่ใช้ในการใส่ข้อมูลจะมีจำนวนตั้งแต่ 50 แป้นขึ้น แผงแป้นตัวอักษรโดยมากมีแป้นเลขแยกไว้ต่างหาก เพราะทำให้การป้อนข้อมูลเลขจำนวนทำได้คล่องและง่ายขึ้น
การวางตำแหน่งแป้นตัวหนังสือ จะเป็นไปตามมาตรฐานของระบบพิมพ์สัมผัสของเครื่องพิมพ์ดีด ที่มีการใช้แป้นยกแคร่ (shift) เพราะทำให้สามารถใช้พิมพ์ได้ทั้งตัวอักขระภาษาอังกฤษตัวพิมพ์ใหญ่กับตัวพิมพ์เล็ก ซึ่งระบบรับรหัสตัวอักษรภาษาอังกฤษที่ใช้ในทางคอมพิวเตอร์ส่วนใหญ่จะเป็นโค้ด 7 หรือ 8 บิต กล่าวคือ ครั้นมีการกดแป้นอักษร แผงแป้นตัวอักษรจะส่งรหัสขนาด 7 หรือ 8 บิต นี้เข้าไปในระบบคอมพิวเตอร์
และทันทีที่เอาเครื่องคอมพิวเตอร์มาใช้งานพิมพ์ภาษาไทยจึงจำเป็นต้องมีการดัดแปลงแก้ไขแผงแป้นตัวอักษรของแป้นอักษรให้สามารถใช้งานได้ทั้งภาษาอังกฤษและภาษาไทย กลุ่มแป้นที่ใช้พิมพ์ตัวหนังสือภาษาไทยจะเป็นกลุ่มแป้นเดียวกับภาษาอังกฤษ แต่จะใช้แป้นพิเศษแป้นหนึ่งทำหน้าที่สลับเปลี่ยนการพิมพ์ภาษาไทย หรือภาษาอังกฤษภายใต้การควบคุมของซอฟต์แวร์อีกขั้นหนึ่ง
คีย์บอร์ดในยุคปัจจุบันแยกออกเป็นลักษณะหลัก ๆ ดังนี้
คีย์บอร์ดคลาสสิค
แป้นอักษรของบริษัท IBM Model M กลายเป็นที่รู้จักในปี ค.ศ. 1985 ซึ่งการดีไซน์ดังกล่าวนิยมใช้กันมาจนกระทั่งตอนนี้ ซึ่งด้านในปุ่มกดมีสปริงติดอยู่ และสามารถแกะเปลี่ยนปุ่มต่างๆ ได้ แป้นอักษรรุ่นนี้ได้รับการเห็นด้วยในเรื่องของความคงทน
แป้นอักษรแบบปราศจากสาย
ในปี ค.ศ.1984 หลังจากที่ IBM ประสบความสำเร็จในธุรกิจเครื่องคอมพิวเตอร์เชิงธุรกิจ ก็พากเพียรจะเข้ามามีบทบาทในตลาดคอมพิวเตอร์เพื่อใช้งานที่ที่พัก โดย PCjr คือเครื่องคอมพิวเตอร์ที่มีแป้นอักษรไม่มีสาย "Freeboard" ซึ่งคีย์บอร์ดของ PCjr ใช้แบตเตอรี่ AA พร้อมทั้งเชื่อมต่อกับคอมพิวเตอร์โดยใช้อินฟราเรดเป็นต้นแบบของแป้นพิมพ์ Bluetooth ไม่มีสายที่นิยมใช้งานในปัจจุบัน
แป้นพิมพ์ขนาดกะทัดรัด
ระหว่างที่แป้นพิมพ์ที่มีรากฐานมาจาก Model M ถูกใช้งานอย่างแพร่สะพัด ทางบริษัท PFU ในญี่ปุ่นก็คิดแป้นพิมพ์ที่ชื่อ Happy Hacking Keyboard สร้างขึ้นโดยใช้แนวความคิดที่แตกต่างออกไป โดยลดปุ่มแป้นอักษรปกติตั้งแต่แรกที่มีอยู่ราว 104 ปุ่ม เหลือไว้โดยประมาณ 60 ปุ่มแค่นั้น
คีย์บอร์ดเพื่อผู้ใช้งานเฉพาะทางและเกมเมอร์
แป้นอักษรบางรุ่นถูกดีไซน์มาเพื่อจะใช้งานเฉพาะทาง ได้แก่ แป้นพิมพ์สำหรับเกมเมอร์ โดยแป้นพิมพ์กลุ่มนี้จะมีปุ่มกดฟังก์ชั่นคีย์ลัดหรือทัชสกรีนที่ทำมาเป็นพิเศษ ถึงกระนั้นแน่นอนว่าราคาก็มีราคากว่าแป้นอักษรทั่วไปด้วยเช่นกัน
ในการเลือกแป้นอักษรคอมพิวเตอร์เพื่อที่จะใช้งาน มีปัจจัยที่เด่นอยู่อย่างนี้
- รองรับสรีระในการใช้งานของผู้ใช้ที่พอดี
ในสมัยนี้การใช้งานคอมพิวเตอร์เป็นระยะเวลานาน สามารถทำให้ก่อเกิดการเสี่ยงแด่ปัญหาสุขภาพหลากหลาย ทั้งโรคการกดทับเส้นประสาทแถวข้อมือ พร้อมด้วยโรคกล้ามเนื้อปวดตึงเครียดสะสม ฯลฯ โดยตอนนี้มีคีย์บอร์ดที่มากับที่พักข้อมือ ช่วยทำให้ข้อมือของคุณอยู่ในตำแหน่งการใช้งานที่พอเหมาะ จึงทำให้โอกาสที่คุณจะเป็นโรคภัยที่พูดมาน้อยลง
ใครที่กำลังมองว่าจะเลือกเฟ้นซื้อแป้นอักษรจำพวกมีสายไม่ก็ไร้สายดี โดยแท้จริง แล้วทั้งสองนั้นจะมีข้อดีกว่าพร้อมด้วยเสียเปรียบในแบบของมันเอง แถมการที่จะคัดเลือกระหว่าง 2 ตัวเลือกนี้ ก็ขึ้นกับความชอบส่วนตัวด้วย ซึ่งหลักๆ ต้องตระหนักให้ดีว่าจะใช้
คีย์บอร์ดที่ใด หรืออย่างใด อธิบายตัวอย่างเช่น ถ้าหากจะใช้คีย์บอร์ดกับ Computer ที่เชื่อมต่อกับชุด Home Theater หรือเพื่อเสนองานในห้องประชุมละก็ ก็สมควรเลือกแป้นอักษรแบบไร้สาย ซึ่งทำให้มิจำเป็นต้องนั่งหน้า Computer เป็นประจำ ตรงข้าม ถ้าหากแค่ใช้เฉพาะพิมพ์งานหรือเล่นอินเตอร์เน็ต ก็ควรจะเฟ้นหาแบบที่มีสายก็พอ
คีย์บอร์ดส่วนมากมักจะจักมาพร้อมกับปุ่มลัด หรือhotkey เสริมที่ข้างบนของตัวแป้น โดยปุ่ม Hotkey เหล่านี้สามารถทำหลายสิ่งได้อย่างกว้างขวางตั้งแต่ การคุมระดับความโหวกเหวกของเสียงจาก Computer ไปจวบจนกระทั่งการเปิด E-mail ของคุณด้วยการสัมผัสแค่ปุ่มอันเดียว ทำให้สามารถใช้งานComputerได้ง่ายและว่องไวมากขึ้น แต่มูลค่าก็จะเพิ่มขึ้นตามฟังค์ชั่นด้วยเช่นกัน
การเลือกจับจ่ายแป้นพิมพ์คอมพิวเตอร์คงไม่มีหลักการตายตัว แต่ผู้ใช้งานพึงจะดูให้ตรงความประสงค์ในการใช้งานของตัวเองให้มากที่สุด เพื่อให้ตรงกับสายงานและงบ
Tags : คีย์บอร์ด,คีย์บอร์ด คอมพิวเตอร์,คีบอร์ดไร้สาย
